‘Parfumvrije’ producten niet altijd parfumvrij

Als je allergisch bent voor parfumallergenen, is het belangrijk om te weten wat er in de douchegel, oogcrème of bodylotion zit die je wilt kopen. En als je 'parfumvrij' ziet staan bij een product op de site, ga je er blind vanuit dat je daarvan geen allergische reactie krijgt. Toch?

Maar wat blijkt, soms zitten er wél parfumallergenen in deze 'parfumvrije' producten. Radar werd daar op gewezen door een scheikundige die zelf allergisch is en de productinformatie er eens bij heeft gepakt. Het gaat om producten uit de webshop van keten Holland & Barrett. Gaan ze dit oppakken?

Marjolein Wal is allergisch voor bepaalde geurstoffen in parfum: 'Daar ben ik achter gekomen door een allergietest. Ik had allerlei onverklaarbare bultjes en dat komt dus door parfum bleek uit de test.' Marjolein checkt nu alles wat ze koopt heel grondig. 'Ik lees alle labels om te kijken of er geen parfumstoffen inzitten, althans degene waar ik allergisch voor ben.'

Parfumvrij
Ook online zoekt Marjolein regelmatig naar parfumvrije producten. En dan ontdekt ze iets opmerkelijks: 'Ik kwam op de website van Holland & Barrett en toen ik naar de ingrediëntenlijst keek van een aantal parfumvrije producten, zag ik dat er stoffen inzitten waar ik allergisch voor ben. Ik ben eens wat verder gaan kijken naar andere parfumvrije producten en zag ik meer van dit soort geurstoffen op de ingrediëntenlijst van producten staan.' Marjolein is verbaasd over haar bevindingen. 'Dat had ik niet verwacht. Als je het icoon parfumvrij op de site ziet staan, verwacht je niet dat er stoffen inzitten waar ik allergisch voor ben.'

Parfumallergie
Een parfumallergie is een reactie op parfumstoffen, wat voornamelijk huidirritatie veroorzaakt, bijvoorbeeld roodheid en jeuk. Volgens allergoloog Theo Roovers van het Elisabeth Tweesteden Ziekenhuis in Tilburg, kan dit ernstige vormen aannemen: 'De meest beruchte daarin is haarverf. Ik heb dames gezien die een ernstige reactie hebben ontwikkeld in hals en borststreek dat alleen met hoge doseringen Prednison de boel weer goed kon krijgen.'

Met een zogeheten plakproef wordt getest waar iemand allergisch voor is. Er zijn twee verschillende parfummixen met verschillende stoffen. 'Dat zijn 32 veelvoorkomende stofjes die allergieën veroorzaken. En in die standaardreeks zit een mix van parfumstoffen. We noemen het parfummix 1 en de andere parfummix 2', aldus Roovers.

De stof Citral
Marjolein is allergisch voor parfummix 2. Daar zit onder meer de stof Citral in. En dat blijkt toch in veel producten te zitten, ook in producten die parfumvrij zouden zijn. 'Ik heb de website van Holland & Barrett doorgespit. Ik heb gezocht op Citral omdat ik dat voor mijn gevoel het vaakst tegenkwam in een product. Ik heb zestig producten bekeken, dertig daarvan bleken Citral te bevatten terwijl ze ook parfumvrij zijn gelabeld op de site van Holland & Barrett. Maar heel vaak zaten er ook andere geurstoffen in die allergieën veroorzaken. In sommigen wel zeven verschillende vormen. Dat vond ik opvallend.'

Advies van de winkel
Marjolein is scheikundige en maakt een lijst van producten waarbij de claim parfumvrij staat, maar waar wel degelijk parfumallergenen inzitten. Ze trekt daarom aan de bel bij Holland & Barrett via de klantenservice. 'De dame bij de klantenservice zei dat het parfumvrij was gelabeld omdat het allemaal natuurlijke geurstoffen zijn die in hun producten zitten. Een aantal van die geurstoffen die bij mij allergie veroorzaakt, komt in de natuur voor', zegt Marjolein. Ze is verbaasd door het antwoord van de klantenservice.

Wij besluiten met de verborgen camera naar een aantal winkels van Holland & Barrett te gaan voor meer informatie. Ook daar krijgen we te horen dat de producten waar het om gaat, parfumvrij zijn en dat we die met een gerust hart kunnen gebruiken ookal hebben we een parfumallergie. Parfumvrij is geen beschermde titel en kan dus zomaar worden gebruikt. Allergoloog Roovers: 'Je zou het misleidend kunnen noemen. Maar er blijft natuurlijk een probleem met kreten zoals parfumvrij en hypoallergeen. Daar is geen wetgeving voor.'

Internationale lijst
Cosmetica moet zich wel houden aan de INCI lijst, dat staat voor International Nomenclature Cosmetic Ingredient. Veel stoffen staan onder meerdere namen bekend, en moeten daarom altijd met de INCI-naam worden vermeld. Roovers: 'Binnen de Europese regelgeving staat nu beschreven dat er zesentwintig geurstoffen verplicht op de etikettering moeten worden vermeld. Dat schept natuurlijk een hoop duidelijkheid voor mensen met een parfumallergie. Ze kunnen dan gericht kijken op verpakkingen.'

Citral, een van de stoffen waar Marjolein allergisch voor is, staat ook op deze lijst. Marjolein hoopt dus dat Holland & Barrett snel de claim parfumvrij van hun website haalt van de producten waar deze stof inzit. 'Het zaait verwarring en mensen met een allergie kunnen zonder dat ze het weten een product kopen waar ze last van krijgen.' Ook de Nederlandse Cosmetica Vereniging is van mening dat de claim 'parfumvrij' niet bij een product mag staat waar de stof Citral inzit.

In een schriftelijke reactie geeft Holland & Barrett aan dat er in een aantal gevallen de icoontjes 'parfumvrij' abusievelijk zijn geplaatst. Ze hebben dit intern uitgezocht en waar nodig gelijk aangepast.