Oud-medewerker Twitter schuldig bevonden aan spionage

Een ex-medewerker van Twitter verzamelde één jaar lang gegevens van Twitter-gebruikers die tegen de Saudische overheid waren, in opdracht van Saudi-Arabië. Hij kan een celstraf krijgen tot 20 jaar.

Ahmad Abouammo werkte tussen 2014 en 2015 voor Twitter. In zijn functie moest Abouammo aan partnerschappen met media in het Midden-Oosten werken. Naast die werkzaamheden onderhield de oud-medewerker van Twitter ook banden met de overheid van Saudi-Arabië. Hiervoor heeft hij, samen met een andere Twitter-medewerker, Saudische Twitter-gebruikers in de gaten gehouden, dat stelt de federale rechtbank in Californië die de Amerikaanse oud-medewerker schuldig bevond aan de genoemde feiten.

Spionage voor Saudi-Arabië
Abouammo werd tezamen met een collega omgekocht door de Saudische overheid en vervulden op aanvraag de spionnen-rol binnen Twitter. Hiervoor werden e-mailadressen en telefoonnummers van Twitter-gebruikers verzameld van gebruikers die kritiek hadden op de overheid in Saudi-Arabië. Deze data werden op aanvraag van de overheid verzameld uit de databases van Twitter. Dit deed hij naar eigen zeggen als onderdeel van zijn werkzaamheden.

Volgens de stukken van de rechtbank leverde de spionagezaak de ex-medewerker 320.000 euro op. Dit is verdeeld over een betaling van 300.000 dollar op een Libanese bankrekening, en een horloge van 20.000 euro.

Lees ook: Staatsveiligheid waarschuwt voor ‘spionage’ door Chinese smartphones
Het eerste contact tussen de Amerikaan en Saudische overheid vond in 2014 plaats, toen gevraagd werd of Abouammo een rondleiding kon verzorgen in het hoofdkantoor van Twitter. In november 2014 werd daarop de vraag gesteld of hij Prince Mohammed een verificatieteken kon geven. Pas in februari 2015 kreeg de ex-medewerker de eerste betaling van 100.000 dollar. De tweede en tevens laatste betaling, van 200.000 dollar, volgde in mei 2015. Kort daarop vertrok Abouammo bij Twitter.

Tot twintig jaar cel
Abouammo werd door de rechter in Californië schuldig bevonden aan de toegeschreven feiten. Een strafmaat is voorlopig nog niet definitief bepaald. De oud-medewerker van Twitter kan tot twintig jaar cel krijgen voor de spionage in opdracht van Saudi-Arabië.