Slecht weer verschuift lancering James Webb-telescoop naar Eerste Kerstdag

De lancering van ruimtetelescoop James Webb wordt op het laatste moment toch weer uitgesteld. Deze stond voor aankomende vrijdag gepland, maar het wordt op zijn vroegst Eerste Kerstdag. Volgens de Amerikaanse ruimteorganisatie NASA zijn de weersomstandigheden bij de lanceerbasis in Frans-Guyana te riskant om de lancering vrijdag te laten doorgaan.

Het gaat om het tweede uitstel in korte tijd. Eigenlijk had de lancering woensdag moeten plaatsvinden, maar door technische problemen werd dit naar vrijdag verplaatst. Donderdagavond kijkt het lanceerteam naar de nieuwe weersverwachtingen. Als die opnieuw ongunstig zijn, kan de lancering van James Webb weer worden verschoven.

De lancering van James Webb heeft lang op zich laten wachten. De telescoop is sinds 1996 in ontwikkeling en had eigenlijk in 2007 gelanceerd moeten worden. Het project werd bijna jaarlijks uitgesteld. Dit kwam onder meer door menselijke fouten bij de bouw en doordat testen langer duurde dan verwacht.

James Webb moet de opvolger worden van de beroemde Hubble-ruimtetelescoop. De nieuwe telescoop is groter en heeft scherper beeld, en moet daardoor dingen kunnen zien die Hubble nooit heeft ontdekt. James Webb gaat onder meer zoeken naar planeten waar leven mogelijk is en naar sporen van de oerknal. Het apparaat kost zo'n 8 miljard euro en is ongeveer zo groot als een tennisbaan.