Eerste Nederlandse defensiesatelliet gelanceerd vanaf vliegend vliegtuig

Ruimtevaartbedrijf Virgin Orbit heeft woensdagmiddag een raket gelanceerd vanaf een vliegend vliegtuig. Met de raket wordt de eerste nanosatelliet van de Nederlandse luchtmacht in een baan rond de aarde gebracht.

Het gaat om de BRIK II, een satelliet die iets groter is dan een pak melk. Het apparaatje zal onder meer door de luchtmacht worden gebruikt voor inlichtingen op het gebied van navigatie en communicatie. Naast de BRIK II werden ook zes andere satellieten van de Verenigde Staten en Noorwegen naar de ruimte gebracht.

Dit was de eerste commerciële missie van Virgin Orbit, het ruimtebedrijf van de Britse ondernemer Richard Branson. Rond 15.50 uur Nederlandse tijd steeg een aangepaste Boeing 747 op vanaf een vliegveld in Californië. Een uur later werd de raket LauncherOne onder de vleugel losgekoppeld en ontstoken. Op dit moment bevindt BRIK II zich in de ruimte, waar hij in de juiste baan rond de aarde wordt gebracht.

In januari lanceerde Virgin Orbit voor het eerst een raket vanaf een vliegend vliegtuig. Met die missie werden negen kleine satellieten in een baan rond de aarde gebracht voor een educatieproject van NASA.

Virgin Orbit is een zusterbedrijf van Virgin Galactic. Laatstgenoemde focust zich volledig op toeristische ruimtevluchten. Virgin Orbit brengt apparatuur naar de ruimte. Omdat de raket aan een vliegtuig is bevestigd, bespaart het bedrijf op de kosten.