Petitie tegen Dolfinarium: 'Maak einde aan dolfijnvermaak'

De organisatie World Animal Protection is een petitie gestart om het fokken van dolfijnen tegen te gaan. Ze willen hiermee voorkomen dat er meer dieren in gevangenschap opgroeien dan absoluut nodig is.

'De generatie dolfijnen die nu in dolfinaria leeft moet de laatste zijn', schrijft de organisatie op de pagina van deze petitie. 'In Nederland is het verboden om leeuwen door een hoepel te laten springen, een olifant te berijden in de dierentuin of een struisvogel voor een koets te spannen. Toch is er een wild dier dat nog steeds gebruikt wordt voor entertainment: de dolfijn.'

Jarenlange strijd tegen dierenleed
Sanne Kuijpers, campagnemanager Wilde Dieren bij World Animal Protection Nederland vertelt dat de petitie niet plots uit de lucht komt vallen. 'We voeren al jaren campagne tegen vermaak met wilde dieren. We informeren het publiek over het dierenleed dat erachter schuilgaat en voeren gesprekken met reisorganisaties om geen dieronvriendelijke uitjes aan te bieden.'

Steeds meer reisorganisaties stopten al met het aanbieden van dolfijnenattracties, maar volgens de dierenwelzijnsorganisatie blijft de Nederlandse overheid achter. 'We zien veranderingen in de publieke opinie waardoor steeds meer landen een streep zetten door het fokken en gevangen houden van dolfijnen. In Nederland is deze vorm van vermaak helaas wel nog toegestaan.'

Gedreven door deze publieke steun ziet World Animal Protection nu het juiste moment om zaken aan te pakken. 'We kunnen nu echt niet langer wachten met structurele veranderingen. De dolfijnen wachten al zó lang.'

Dierenleed in dolfinaria
Want dolfijnen gedijen absoluut niet in gevangenschap, legt Kuipers uit. 'Ze overleven, maar het maakt een onacceptabele inbreuk op hun welzijn en hun innerlijke waarde. Het leven in gevangenschap staat mijlenver af van een leven in het wild.'

Wilde dolfijnen zwemmen namelijk tot 80 kilometer per dag en duiken tot een diepte van 100 meter. Daarbij brengen dolfijnen in de zee 80 procent van hun tijd onder water door, waar ze spelen, jagen en hun omgeving verkennen. In gevangenschap is dat wel anders, vertelt Kuipers. Deze dolfijnen kunnen niet genoeg zwemmen, duiken en spelen waardoor ze 80 procent van de tijd boven water doorbrengen, op zoek naar voedselresten en aandacht. 'Er bestaan zelfs verhalen over dolfijnen die zo depressief werden dat ze zelfmoord pleegden.'

Fokverbod eerste stap in uitfaseren
De organisatie wil het houden van dolfijnen in gevangenschap langzaam terugbrengen. Het is niet altijd verantwoord om de dolfijnen die nu in parken rondzwemmen los te laten in zee. Daarom pleit World Animal Protection voor een verantwoorde uitfasering. 'De eerste stap in dit proces is om per direct een fokverbod in te stellen', stelt Kuipers. 'Anders is het dweilen met de kraan open.'

De tuimelaar, een dolfijnensoort die ook in het Dolfinarium verblijft, wordt niet met uitsterven bedreigd. Er is daarom volgens de organisatie geen enkele reden om deze dieren te fokken. 'Door de fokprogramma's stil te leggen komt er geen nieuwe generatie dolfijnen bij die hun leven in gevangenschap moeten slijten en kan er een eind gemaakt worden aan dierenleed in dolfinaria.'

Verbeterde leefomstandigheden
Naast het fokverbod is het volgens Kuipers belangrijk dat de dolfijnen een betere permanente leefomgeving krijgen die voldoet aan hun natuurlijk behoeftes.

World Animal Protection wil allereerst dat er onderzocht wordt of er dolfijnen zijn die nog terug kunnen naar het wild. Daarnaast moet er gekeken worden naar opvangplekken waar de dolfijnen in een omheind stuk zee op semi-natuurlijke wijze kunnen leven. Deze opvangplekken zijn volgens Kuipers op meerdere locaties ter wereld in ontwikkeling. 'Daar zou in geïnvesteerd moeten worden.'

Uiteindelijk hoopt de organisatie dat minstens een deel van de dolfijnen naar zo'n stuk zee kan worden verplaatst. Daar hebben ze de ruimte om te zwemmen en te duiken, kunnen ze jagen en zijn ze onderdeel van het getij. 'Zo kunnen die dieren weer dolfijn zijn in plaats van entertainer', vertelt de campagnemanager.

Tegenstander van uitwisselen dolfijnen
De dierenwelzijnsorganisatie is ook tegen het uitwisselen van dieren om commerciële redenen. Deze week spraken zij hun zorgen uit over de plannen van het Dolfinarium om twaalf dieren naar China over te brengen. Het dierenpark wil zo meer ruimte maken voor andere exemplaren.

'Er bestaat geen enkele garantie dat deze dieren in China niet worden gefokt of dat ze niet worden ingezet voor dieronwaardig entertainment', aldus Dirk-Jan Verdonk van World Animal Protection.

Volgens het Dolfinarium voldoet het dierenpark in China aan alle eisen die in Europa en Noord-Amerika gesteld worden aan dierentuinen. Daarnaast is het dierenpark aangesloten bij de Europese organisatie van Zeezoogdierparken (EAAM) en heeft het moderne, grote verblijven, aldus de instelling.

Educatieve doeleinden van het dolfinarium
In hun missie schrijft het Dolfinarium dat het park mens en natuur op een interactieve manier in een unieke waterwereld dichter bij elkaar brengt. 'Kenniscentrum Dolfinarium wil mensen vertellen over het mooie leven in de zee en de gevaren voor de natuur. Wanneer de bezoeker wordt geïnspireerd door de natuur zal zij als mens beter zorg kunnen dragen voor natuur en milieu. Dit is essentieel voor de toekomst van onze kwetsbare aarde.'

Daarbij stelt het Dolfinarium in dat de dieren 'absoluut gelukkig zijn'. 'Alle dieren worden goed verzorgd door professionele dierverzorgers en ze hebben een druk en sociaal leven. Zo worden ze de hele dag vermaakt en fysiek en mentaal uitgedaagd. We laten de dieren veel met elkaar samenwerken en spelen.' Ook is deelname aan shows volgens het park geen verplichting voor de dieren maar zijn de trainers er goed in om de dieren te motiveren om deel te nemen.

‘Schijneducatie waarmee Dolfinarium zichzelf in stand houdt’
World Animal Protection is het niet eens met de verantwoording van het dolfinarium: 'Kinderen leren vooral dat het prima is om wilde dieren te gebruiken voor ons vermaak.'

Kuipers geeft aan dat de organisatie ook de dolfijnenshows het liefst meteen ziet stoppen. 'Deze shows noemen wij schijneducatie. Het is een term waarmee wordt geschermd om het Dolfinarium alsnog in stand te kunnen houden. '

Ze beaamt dat activiteiten heel belangrijk zijn voor dolfijnen in gevangenschap, daarom is verrijking in de tijd van uitfasering heel belangrijk. 'De dieren moeten zich niet vervelen, maar kunstjes doen voor een publiek hoort er wat ons betreft niet meer bij.'

Alternatieven voor dolfinaria
Er zijn volgens Kuipers namelijk genoeg toegankelijke en respectvolle manieren om de dieren te bewonderen. Zo zijn er tegenwoordig ook organisaties die virtual reality gebruiken om je dichtbij de dieren te brengen.

'Je kunt precies zien hoe dolfijnen in hun natuurlijke omgeving leven en wat hun gedrag is. Of nog een stapje verder: je kunt zelfs met zo'n VR-bril zwemmen, waardoor het lijkt alsof je tussen de dolfijnen zwemt.'

Het mooiste blijft volgens de campagnemanager toch om de dieren in het wild te bewonderen. 'Kies voor verantwoorde excursies waar je deze fantastische dieren op een ethische manier in het wild kan zien, dus met gepaste afstand en zonder ze op te jagen.' Om dolfijnachtigen te zien hoef je overigens niet naar tropische oorden. 'Ook in Nederland worden regelmatig walvisachtigen waargenomen zoals de kleinste walvissoort: de bruinvis! Die lijkt eigenlijk op een kleine dolfijn.'

Mogelijkheid tot reactie voor Dolfinarium
Radar heeft het Dolfinarium om een reactie gevraagd maar daarop (nog) niks gehoord. Op de website schrijft het Dolfinarium te voldoen aan alle eisen die vanuit de overheid worden gesteld aan dierentuinen.

Ook zegt het Dolfinarium aangesloten te zijn bij de European Association for Aquatic Mammals (EAAM), en te voldoen aan de internationaal voorgeschreven standaarden. Meer daarover vind je op de website van het Dolfinarium.