NASA verwacht volgende maand een helikopter boven Mars te laten vliegen

NASA hoopt begin april voor het eerst een kleine helikopter boven Mars te laten vliegen, meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie dinsdag.

De helikopter Ingenuity weegt nog geen 2 kilo en de romp van het luchtvaartuig is ongeveer zo groot als een waterkoker. NASA wil testen of de helikopter van waarde kan zijn bij het verkennen van een planeet met een dunnere atmosfeer.

Ingenuity is vorige maand met de Perseverance meegelift naar de rode planeet. Deze Marsrover is ontworpen om de krater Jezero op Mars te onderzoeken.

Perseverance rijdt eerst naar een plek waarvandaan Ingenuity voor het eerst kan opstijgen. Tot die tijd hangt de helikopter nog aan de onderkant van de Marsrover. Hij zal pas worden uitgeklapt als de Perseverance bij een helipad (landingsplaats) aankomt. Die reis kan nog een aantal dagen in beslag nemen.

NASA verwacht de helikopter niet eerder dan 8 april te kunnen laten vliegen. Als het toestel eenmaal is opgestegen, kost het 31 dagen om de eerste testvlucht af te ronden.